Строение поверхности Русской равнины
Поволжье не только самый континентальный и засушливый юго-восточный угол Европы. Это еще и своеобразная краевая зона Русской равнины, вытянувшаяся вдоль западных подножий Уральских гор, от которых она отделяется лишь узкой полосой высоких предгорных плато. Здесь мы встречаемся с наибольшими для Русской равнины контрастами рельефа, когда разница высот между водораздельными возвышенностями и урезом воды в Волге местами превышает 300 м, а невысокий Жигулевский горный кряж по облику напоминает лесистые Карпаты. Здесь же находится самая большая в Европе Прикаспийская низменность, опущенная ниже уровня Мирового океана и обрамляющая северные берега самого большого в мире озера-моря.
В Поволжье ярко проявляется закономерность, свойственная всему югу Русской равнины: при движении с запада на восток здесь полосы возвышенностей чередуются с полосами пониженных равнин, и наряду с этим вся поверхность имеет уклон к югу. Сначала отроги Среднерусской возвышенности сменяются вытянутой почти меридионально пониженной полосой Окско-Донской равнины (в пределы Поволжья заходит участок ее восточной окраины).
Далее к востоку вдоль правого берега Волги протягивается приволжская полоса возвышенностей, а за Волгой тянется низменная полоса Заволжья. На востоке ее сменяют возвышенности Высокого Заволжья и Приуралья.
Большую часть площади правобережья занимают две возвышенности — Приволжская и Ергени. Первая из них образует водораздел между бассейнами Средней Волги и Дона. Широкий в северной части, он сильно суживается и понижается на юге, где расстояние между Волгой и восточным изгибом Донской Луки всего 90 км. От Окско-Донской низины к востоку подъем по пологому длинному западному склону возвышенности почти незаметен. Только вблизи Волги быстро нарастают высоты и образуется система ступенеобразно возвышающихся одно над другим высоких плато. Они круто обрываются к Волге, образуя ее «гористое» правобережье.
Наибольшие его высоты в 300 м (высшая — 384 м) расположены в пределах Ульяновской и Саратовской областей. Южнее Самарской Луки Приволжская возвышенность постепенно снижается и за Волгоградом сменяется невысоким (до 190 м), волнистым и тоже асимметричным (крутой обрыв обращен к востоку) полупустынным плато Ергени, которое, под углом отступая от Волги, тянется почти на 200 км к юго-юго-западу до сухой и засоленной Манычской ложбины.
Вдоль Волги проходит один из крупнейших тектонических «швов» древней Русской платформы, лежащей в основании одноименной равнины. Высоко поднятые пласты древних горных пород правобережья здесь круто изгибаются и погружаются к востоку (волжская флексура), образуя на левом берегу Волги почти меридиональный прогиб Низкого Заволжья, где неровная («покоробленная» тектоникой) поверхность древних коренных пород прикрыта плащом молодых континентальных и морских отложений. Узкий заволжский прогиб тянется от Казани до Волгограда и открывается к югу в широкую Прикаспийскую впадину, расстилающуюся у подножия Ергеней и охватывающую полукольцом Каспийское море.
Вместе Низкое Заволжье и Прикаспийская низменность составляют полосу низких равнин, сменяющих возвышенную Приволжско-Ергенинскую полосу. Абсолютная высота водораздельных пространств Низкого Заволжья колеблется от 90 до 165 м, а высота плоской поверхности Прикаспийской низменности полого понижается от 50 м в северной части до минус 28 м у берега Касппя.
Низкое Заволжье включает в себя также широкую (10—30, местами до 60 км) волжскую долину, которая системой огромных террасовых ступеней поднимается на восток, к окаймляющим ее низким водоразделам. Последние имеют здесь вид мягко очерченных увалов со слабо выпуклыми вершинами и сглаженными склонами. По форме они напоминают «сырты» предгорий; из-за них внедолинное Низкое Заволжье называют «Сыртовым».
К востоку от Низкого Заволжья протягивается полоса древних заволжских, или приуральских, возвышенностей с высотами в 220 — 400 м, объединенных общим названием Высокого Заволжья. В их недрах таятся богатые месторождения нефти. Северная часть Высокого Заволжья, так называемая древняя Бугульминско-Белебеевская возвышенность, представляет собой часть «Второго Баку» — важнейшего нефтяного района страны.
Южнее, от реки Самары до Прикаспийской низменности, протягивается более молодая возвышенность Общего Сырта, на востоке смыкающаяся с плосковерхними остаточными плато Южного Урала.
Заволжские возвышенности удалены от Волги. Лишь на шпроте Самарской Луки они образуют выступ, мыс, который Сокольими горами почти вплотную подходит к реке. Вся поверхность Поволжья расчленена долинами рек, которые относятся к двум крупным бассейнам Русской равнины: Волго-Каспийскому и Доно-Азовскому.
Кроме того, некоторые малые, летом почти пересыхающие реки принадлежат к третьему — бессточному Прикаспийскому бассейну. Они «слепо» кончаются на Прикаспийской низменности, теряясь в сухих бессточных впадинах или песках.
Очень густа и разветвлена сеть притоков на севере района, где соперничают сливающиеся Волга и Кама. Поймы их, включая широкие низкие террасы, почти на всем протяжении затоплены сейчас водами водохранилищ.
Низкое Сыртовое Заволжье и Общий Сырт расчленены волжскими притоками, большая часть которых начинается в Приуралье и течет в почти широтном направлении. Особенность этих рек, придающая своеобразный облик рельефу всего Заволжья,— асимметричность долин, правый северный берег которых высокий и крутой, а левый низкий, постепенно поднимающийся в глубь водораздела. Поэтому асимметричны п междуречья, причем их высокие правобережные косогоры прорезаны узкими короткими оврагами, а левобережные пологие склоны — длинными оврагами и балками.
На правом берегу Волги ее притоки и глубокие обрывистые овраги расчленяют волжский косогор и восточную высокую часть Приволжской возвышенности. Ее западный пологий склон, как и прилегающие участки Окско-Донской низины, расчленен долинами притоков Дона и глубокими плоскодонными балками-суходолами, дающими приют многочисленным селам и фермам.
Основная артерия Доно-Азовского бассейна — река Дон входит в границы Поволжья только своей большой излучиной на отрезке от города Серафимовича на Калачской возвышенности до устья реки Донской Царицы.
В этой излучине сооружен Цимлянский гидроузел с огромным водохранилищем и создан Волго-Донской канал имени В. И. Ленина.
Далее: Как сформировался рельеф Поволжья
