Обычай спускать венки на воду
В динамике щелкнуло, и вновь раздался знакомый голос:
— Свободным от вахты построиться на верхней палубе!
Я вопросительно взглянул на Афанасьева. «Это и тебя касается»,— показал он мне глазами.
Выйдя на палубу, я увидел, что корабль резко сбавил ход. Сейчас он шел, наверно, «самым малым». Вода, разрезаемая форштевнем, не кипела, а расходилась плавным клином. На малом ходу ощутимее была и качка — корабль переваливался по отлогим буграм зыби.
Свободные от вахты матросы, а их оказалось немного, стояли шеренгой спиной к борту. Я пристроился рядом с конопатым гармонистом.
— Не знаешь, зачем это? — спросил я его.
— Тише вы там! — оборвал нас кто-то с правого фланга.— Командир идет... Наш малочисленный строй шевельнулся и замер, без команды приняв стойку «смирно».
Командир медленно шел по палубе и нес на вытянутых перед собой руках что-то белое. Цветы! Я не поверил своим глазам. Но это действительно были цветы, те самые астры, которые стояли в командирской каюте.
Это что еще за номер! Не иначе, у кого-нибудь день рождения.
Но когда командир поравнялся с нашей шеренгой, я увидел, что ошибся. На небольшой деревянной подставке лежал венок. Белый, будто из пышного морозного кружева, переплетенный алой лентой.
Венок! А это зачем? По спине пробежали мурашки. Только сейчас стало понятно, что это обычай спускать венки на похороны на воду в честь погибших и в память затонувших кораблях
Командир передал венок матросу, стоящему правофланговым, и повернулся лицом к морю. Стало так тихо, что казалось, остановились винты. Только было слышно, как позванивает о форштевень волна. И флаг отщелкивал на ветру над головами.
Матрос подвязал под деревянную подставку фал — теперь венок был как на маленьких качелях — и вместе с командиром подошел к борту.
— Смирно! — как-то приглушенно скомандовал командир.— В память моряков «Стремительного», отдавших свои жизни за свободу и независимость нашей Родины, флаг приспустить!
Флаг дрогнул и чуть-чуть спал. Командир снял фуражку.
— Возложить венок!
Матрос стравил фал, и венок, словно на плотике, невесомо закачался на волне.
С минуту мы еще постояли в строю и вдруг, не сговариваясь, ринулись к борту. Венок плыл рядом. Но вот его чуть подкинуло, он скользнул за корму и превратился в один большой цветок астры, который лежал как бы на живом, бугристом граните моря.
Командир стоял задумчиво, не надевая фуражку. Прижатые друг другом к леерам, мы, не двигаясь, глядели вслед уплывающему венку до тех пор, пока за гребнем волны он в последний раз мелькнул белой звездочкой.
— По местам! — кратко сказал командир.
А еще через минуту мы услышали властное и стремительное:
— Полный вперед!
Вдоль линии дозора корабль ложился на боевой галс.
С использованием: Венок на волне. Рота почетного караула. Степанов В. Москва. Издательство «Детская литература», 1989 г.