Общественно-политическая и культурная жизнь Петербурга в первой половине XVIII в.
После смерти Петра I в высших слоях столичного дворянства обострилась борьба за власть. А. Д. Меншиков, П. И. Ягужинский и другие представители новой знати, опираясь на гвардию, возвели на престол жену Петра I Екатерину. Фактически все управление находилось в руках Меншикова, которому удалось удержаться у власти и в первое время после смерти императрицы Екатерины I (1727 г.), когда на престоле находился малолетний Петр II — сын казненного царевича Алексея.
Могущество Меншикова вызвало недовольство среди остальной части знати, что привело к его падению и ссылке. Власть перешла в руки членов Верховного тайного совета, который стал проводить политику, направленную на ликвидацию многих петровских преобразований, что, в частности, выразилось в переносе столицы обратно в Москву (февраль 1728 г.), уничтожении учреждений, ведавших промышленностью и торговлей, и т. д.
В 1730 г. Петр II умер, и члены Верховного тайного совета («верховники») возвели на престол племянницу Петра I, курляндскую герцогиню Анну Ивановну, взяв с нее подписку не решать важных государственных дел без их согласия.
Попытки «верховников» ограничить самодержавие в интересах старой аристократии вызвали протест дворян. Открытое выступление дворянства позволило Анне Ивановне отказаться от данного ею «верховникам» обещания и укрепить самодержавную власть.
В начале 1732 г. царский двор переехал вновь на берега Невы. Однако этот акт не означал, что новое правительство возвратилось во всем к петровской политике. Большое влияние на государственные дела приобрело придворное окружение Анны Ивановны, состоявшее из прибалтийских немцев во главе с грубым и необразованным фаворитом императрицы Э. Бироном.
Время «бироновщины» было темным пятном в истории России. Особенно сильно чувствовалось немецкое засилье в Петербурге, где почти все сколько-нибудь крупные должности в государственном управлении были захвачены ставленниками Бирона, начавшими беззастенчиво грабить казну, попирать русские обычаи и предавать национальные интересы России. Попытки патриотически настроенных кругов русского дворянства свергнуть власть Бирона привели к жестоким расправам: летом 1740 г. были казнены кабинет-министр А. П. Волынский и его единомышленники.
Недовольство дворян засильем немцев было настолько велико, что правящие круги решили пожертвовать Бироном, ставшим после смерти Анны Ивановны регентом при малолетнем императоре Иване VI Антоновиче (1740 — 1741 гг.). Бирон был арестован и сослан в Сибирь.
В 1741 г. гвардейцы возвели на престол дочь Петра I Елизавету (1741 — 1761 гг.), которая отстранила от власти наиболее ненавистных для русских дворян немцев.
Опасность немецкого засилья вновь возникла после смерти Елизаветы, когда на престол вступил ее племянник, голштинский принц Петр III, ненавидевший русских, презиравший Россию и преклонявшийся перед всем прусским.
Большое недовольство русского дворянства вызывала антинациональная внешняя политика Петра III, проводившаяся в угоду прусскому королю Фридриху II.
Летом 1762 г. гвардия произвела дворцовый переворот и возвела на престол жену Петра III Екатерину II, давно уже стремившуюся к власти и снискавшую себе популярность среди столичного дворянства открытой приверженностью к русским обычаям, православию и вниманием к гвардии. Петр III был доставлен в Ропшу и здесь через несколько дней убит охранявшими егоофицерами.
Значительных успехов в Петербурге в 1-й половине 18 века достигло просвещение. Развитие промышленности, мореходства, военного дела, создание повой системы государственных учреждений требовали подготовки многих работников, обладавших практическими знаниями. Именно поэтому просвещение в этот период носило в основном прикладной характер.
В 1715 г. в Петербурге была открыта Морская академия для подготовки флотских офицеров. Они изучали геометрию, фортификацию, географию, астрономию и другие дисциплины, необходимые для военного моряка. Одновременно в Петербурге действовали Инженерная рота (с 1719 г.) я Артиллерийская школа (с 1721 г.). Правительство стремилось обучать в этих заведениях детей дворян, но из-за нежелания их учиться было вынуждено принимать и детей разночинцев.
В 1715 г. была открыта т. н. Русская школа, или Школа словесной науки, где учили грамоте (письму, чтению и арифметике) детей кузнецов, матросов, плотников и т. д. для определения их работниками в Адмиралтейство.
В 1721 г. в целях повышения образовательного уровня духовенства при Александро-Невском монастыре в Петербурге была создана «Словенская школа» (духовная семинария). Одновременно вице-президент Синода архиепископ Феофан Прокоповнч организовал на свои средства для сирот и детей бедняков школу духовно-светского характера. Были открыты также частные пансионы, принадлежавшие иностранцам, гарнизонные школы для солдатских детей.
Большое развитие в столице получило издательское дело.
В 1710 г. в Петербург из Москвы был доставлен первый печатный станок; в первой четверти 18 века здесь работали четыре типографии. Печатались в основном переводные книги, научно-техническая литература.
С 1711 г. издавалась, правда, еще не регулярно, газета «Ведомости», которая уделяла внимание событиям военным, дипломатическим и внутренним.
С 1728 г. в Петербурге Академией наук стала издаваться газета «Санкт-Петербургские ведомости». Для объяснения непонятных слов, встречающихся в газете, начали печатать т. н. «Примечания».
В это же время на Петербургской стороне близ домика Петра I появилась первая в городе книжная лавка, которой заведовал Михайло Васильев. Наряду с церковными книгами, в ней продавались и светские, книги «цифирного считания», проповеди, регламенты, указы, книги воинские, исторические и географические сочинения и т. д.
В 1715 г. было продано книг на 820 руб., в 1718 г. — на 3062 руб.
Замечательным новшеством культурной жизни Петербурга был организованный в 1714 г. сестрой Петра I Натальей Алексеевной театр.
В 1714 г. Петром I была открыта Кунсткамера (музей редкостей) — родоначальница музеев Академии наук. В учреждении Академии наук большая заслуга принадлежит Петру I, которому, однако, не пришлось участвовать в ее работе. Академия наук открылась после его смерти (в 1725 г.).
К концу первой четверти 18 века Петербург прочно занял положение военно-политического центра, крупнейшего порта страны, центра просвещения и новой светской культуры. При Петре I в Петербурге устраивались многочисленные праздники, маскарады и ассамблеи. Порядок проведения ассамблеи был даже регламентирован особым указом, так как Петр I придавал этому делу государственное значение. На ассамблеях впервые открыто стали появляться женщины. Права посещения ассамблеи были лишены лишь духовенство, лакеи. Для народа правительство организовывало всевозможные потехи, носившие подчас грубый характер, свойственный нравам этой эпохи, вроде свадьбы карликов 1710 г., на которую были выписаны 72 карлика, принимавших участие в пышно обставленной брачной церемонии.
В 1721 г. был устроен необычайно роскошный маскарад перед Сенатом и Троицкой церковью, продолжавшийся 8 дней. Спуск всякого большого судна на верфях, морские победы также давали повод для устройства торжеств.
Во второй четверти 18 века в Петербурге появились новые учебные заведения: в 1731 г. был открыт Шляхетский корпус для дворян, в 1733 г. — Медико-хирургическая школа, в 1759 г. — Пажеский корпус и т. д. Большую роль в развитии просвещения сыграла открытая в 1726 г. при Академии наук гимназия, в которой учились дети разночинцев.
В первой половине 18 века в Петербурге жили и работали крупнейшие русские ученые и писатели: М. В. Ломоносов, С. П. Крашенинников, В. Е. Ададуров, В. К. Тредиаковский и др.
Далее: Экономика и население Петербурга во второй половине XVIII века.
